イモトアヤコさんと言えば、太眉のインパクトある見た目と、世界の果てまでイッテQ!での活躍で知られる人気芸人です。しかし、そんな彼女にも意外な過去があったのです。実は高校時代には文化祭のミスコンでグランプリを獲得し、ハンドボール部のキャプテンも務めていた才女だったのです。
そんな輝かしい学生時代を経て、なぜお笑い芸人の道を選んだのでしょうか。 イモトアヤコさんは、ワタナベコメディスクールでお笑いの基礎を学び、東京ホルモン娘としてM-1グランプリに挑戦するなど、芸人としての道を着実に歩んできました。そして、世界の果てまでイッテQ!での珍獣ハンターとしての活躍により、多くの視聴者から支持される存在となりました。
本記事では、イモトアヤコさんの知られざる若い頃の姿から、お笑い芸人になるまでの軌跡を詳しく解説します。
イモトアヤコの若い頃がかわいい！
高校時代はミスコン優勝 ハンドボール部のキャプテン
イモトアヤコさんの高校時代は、誰もが認める美少女として知られていました。兵庫県の尼崎市立尼崎高校に通っていた当時、文化祭でのミスコンテストでグランプリを獲得。その時の写真からは、現在のバラエティタレントのイメージからは想像できない、清楚で爽やかな美少女の姿を見ることができます。
運動神経も抜群で、ハンドボール部のキャプテンを務めていました。リーダーシップを発揮し、部活動でも中心的な存在として活躍。文武両道な高校生活を送っていたことがわかります。
部活動では厳しい練習にも真摯に取り組み、後輩たちからも慕われる存在でした。真面目で誠実な性格は、現在の芸能活動にも活かされていると考えられます。
文教大学時代はもてた？
文教大学情報学部に進学したイモトアヤコさんは、大学時代も高校時代と変わらない美しさを持ち合わせていました。サークル活動にも積極的に参加し、多くの友人に囲まれる充実した大学生活を送っていたと言われています。
大学時代の同級生の証言によると、明るく社交的な性格で、クラスメイトからの人気も高かったとのことです。特に、誰に対しても分け隔てなく接する姿勢が、多くの人から好感を持たれる要因となっていました。
また、この時期にワタナベコメディスクールに通い始め、将来の芸人としての第一歩を踏み出しています。学業と芸人の修行を両立させながら、充実した大学生活を送っていたことが伺えます。
授業にも真面目に取り組み、優秀な成績を収めていたと言われています。知的好奇心が旺盛な一面は学生時代から変わっていないようです。
イモトアヤコはなぜお笑い芸人に？
ワタナベコメディスクール入学がきっかけ
イモトアヤコさんの芸人への道は、ワタナベエンターテインメントのお笑い養成所「ワタナベコメディスクール」への入学から始まりました。
入学のきっかけとなったのは、高校時代の文化祭でのミスコンテスト優勝経験です。この経験を通じて、人前でパフォーマンスをすることへの自信を深めたイモトさんは、「人を笑顔にする仕事がしたい」という思いを強くしました。
大学卒業後、一般企業への就職も考えましたが、「やりたいことをやらずに後悔したくない」という思いから、ワタナベコメディスクールの門を叩くことを決意しました。
当時のワタナベコメディスクールは、くりぃむしちゅーの有田哲平さんや上田晋也さん、アンタッチャブルの山崎弘也さんなど、数々の人気芸人を輩出していた実績のある養成所でした。
東京ホルモン娘時代の苦労
ワタナベコメディスクールでの修行を経て、イモトさんは2006年に同期生の望月うらんさんとコンビ「東京ホルモン娘」を結成します。
コンビ時代は厳しい下積み生活を送り、以下のような苦労を経験しました：
・生活費を稼ぐためのアルバイトと芸人活動の両立
・深夜の路上ライブでの観客の少なさ
・M-1グランプリ1回戦敗退の悔しさ
しかし、この時期の経験が後の芸風確立に大きく影響を与えたと言われています。特に、お笑いの基礎となるステージング技術や観客とのコミュニケーション方法を学んだことは、後の活動に活かされることとなりました。
珍獣ハンターとしてブレイク
2007年、イモトさんは日本テレビの人気バラエティ番組『世界の果てまでイッテQ!』に「珍獣ハンター イモト」として出演を開始します。
番組での主な活動内容：
・世界各地での珍しい生き物の撮影
・過酷なロケでの体を張ったリアクション
・現地の人々との心温まる交流
特徴的な眉毛メイクと fearless（恐れを知らない）な挑戦は、視聴者の心をつかみ、イモトさんの代名詞となりました。
また、番組を通じて見せる素顔の魅力も支持を集め、「珍獣ハンター」というキャラクターを超えた、多面的な芸能活動への道を開くきっかけとなりました。
その後、女優としても活躍の場を広げ、2019年には石川遼平さんとの結婚を発表するなど、芸人としてだけでなく、一人の表現者として幅広い活動を展開しています。
